L’histoire de la population mondiale a connu trois étapes, d’abord la période allant de l’apparition de l’homme au milieu de 17ème siècle.

Cette période est la plus longue de l’histoire : l’Antiquité ou Préhistoire est caractérisé par les variations climatiques, on avait enregistré des périodes de glaciation et de réchauffement du climat. Les Hommes étaient soumis aux caprices des phénomènes naturels où la mortalité était très élevée. La rareté et la dispersion des vestiges qui permettent de mieux chiffrer le nombre de la population.

Les hommes qui jusque là étaient nomades ont commencer à se sédentariser. Les premiers signes de la civilisation commençaient alors à apparaître ; agriculture, élevage rudimentaire et surtout l’écriture. Les premières données écrites commencent à faire leur apparition mais ces faits restaient limités dans ces Etats comme la Grèce, Rome.

La mort résultant du froid ou de la chaleur extrême était désormais mieux combattue. Plus tard au début du siècle, la guerre et l’esclavage intervenait beaucoup dans l’augmentation ou la diminution de la population. Puis vers le 17ème siècle, la peste noir et la famine qui s’ensuivaient occasionnaient de véritable hécatombe en Europe puis en Asie.

La deuxième période s’étend du milieu du 17ème siècle au milieu du 20ème siècles.

Le développement de l’esprit mercantile chez les Européens d’ où la naissance et le développement du commerce triangulaire qui a entraîné une véritable hémorragie de la population en Afrique suite au trafic du bois d’ébène et des esclaves. Des dizaines de milliers de Noirs ont été déplacés de force d’Afrique pour les 3 Amériques vers le 17ème siècle. La 1ere et la 2ème guerres mondiales qui ont fait plus de 50 millions de victimes
Cependant l’apparition des découvertes scientifiques et médicales a largement contribué à réduire cette mortalité dans les pays européens.

Enfin du milieu du 20ème siècle jusqu’à nos jours ; après la 2ème Guerre mondiale, l’écart entre les pays européens et le reste du monde s’est creusé de plus en plus. L’Europe et les Etats Unis ont été alors classés dans le rang des pays industrialisés donc riches ; tandis que le reste du monde toujours pauvre a pris un nouveau qualificatif ; le Tiers Monde devenu « malthusien ».

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