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Chaque mois, il s'échangerait 7 millions de dollars dans cet univers où les entreprises multiplient leurs offensives marketing.

Une DEUXIÈME vie dans le monde de Second Life: proposition prometteuse ou promesse pompeuse pour un univers qui, pour l'heure, fleure encore bon l'anarchisme cyberpunk? Le ticket d'entrée est un simple avatar, un double virtuel en 3D qu'on crée comme on ouvre un compte mail sur Yahoo! Le badaud passe alors les portes d'un monde parallèle qui s'étend actuellement sur une surface virtuelle de 50 428 km².

Paysages pelés, casinos animés, quartier rouge d'Amsterdam et églises interactives surgissent lors d'un parcours inévitablement erratique. Bâtiments vides, graphisme baveux d'un autre âge, ergonomie hasardeuse sont des reproches courants faits à ce «métavers» (univers virtuel) qui compte moins d'inscrits que la plupart des autres univers virtuels (Doom, World of Warcraft, Habbo…).

Le premier séjour sur cette terra incognita est un difficile rituel de passage qui en laisse plus d'un sur le bord du chemin. Au quotidien, on dénombre en moyenne 20 000 résidents actifs chaque jour dans Second Life, alors qu'un million d'avatars y ont fait une incursion au cours du dernier mois. Ceux qui restent sont en train d'écrire un bout d'histoire du Web 2.0. En effet, Second Life est développé par ses utilisateurs, libres de créer des territoires, d'y construire des objets et de les commercialiser dans la monnaie locale. Les meetings politiques (éventuellement sabotés) jouxtent des casinos qui proposent machines à sous et jobs de strip-teaseuses. Des forums de recrutement et des centres de formation surgissent entre bars irlandais et stades de base-ball…

Des propositions éparses sur un territoire dont l'actualité est rapportée par le journal local Second Life Herald. Le résident est mû par une perpétuelle quête de suppléments: des ailes pour se déplacer plus vite, vêtements et accessoires pour avoir un look unique jusqu'à 8 dollars déboursés pour un diadème de choix, instruments de musiques et traducteurs linguistiques, et surtout activités grisantes en tout genre.

On estime à 7 millions de vrais dollars par mois le montant des dépenses des résidents de Second Life pour personnaliser, améliorer ou divertir leur double virtuel. Un investissement qui a ouvert une autoroute de propositions marketing pour les marques. Mercedes propose ainsi de tester la nouvelle Classe C sur un circuit virtuel. Lancôme et Jean Paul Gaultier offrent du parfum pour permettre aux avatars masculins de séduire la gent féminine et engager plus facilement la conversation.

T-Mobile sponsorise le terrain de la NBA où l'on peut faire quelques paniers en compagnie de champions du basket-ball américain tandis que Lacoste mène casting sur casting dans Second Life pour trouver l'avatar qui sera à l'affiche de sa prochaine campagne de publicité. Les résidents attendent maintenant avec curiosité quelle sera la proposition faite par Playboy Magazine qui doit s'implanter dans Second Life le mois prochain. Tant et si bien que le «métavers» semble devenu un vaste terrain de jeu publicitaire.

«Nous sommes loin d'un déséquilibre entre marques et utilisateurs, rappelle Robert Vinet, président-fondateur de Community Chest, agence de marketing spécialisée de Second Life. Pour une centaine de marques présentes, il existe 500 îles privées auxquelles s'ajoute un nombre croissant de résidents avec un compte payant et une maison dans Second Life.» Mais celles qui choisissent d'en être doivent impérativement apporter de la valeur ajoutée aux utilisateurs. «Second Life n'est pas une vitrine mais un levier dans une démarche marketing. Il faut avoir une stratégie de création de trafic et d'animation.» Comme pour tout site Internet, au fond.

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