L'homme est peut être né en Afrique. C'est en Afrique orientale qu'on a fait la découverte de restes "humains" les plus anciens. Les fouilles ont permis de retrouver un peut partout en Afrique beaucoup d'autres documents de tous les âges de la préhistoire. L'Afrique est la seule partie du monde où soit ainsi prouvée une occupation continue du sol par l'homme depuis qu'il a commencé à se différencier peu à peu des animaux. C'est pourquoi bien des savants pensent que l'humanité est née en Afrique.

La préhistoire commence en Afrique beaucoup plutôt que partout ailleurs. Comme, sauf en Egypte, elle se termine plus tard, la préhistoire africaine est la plus longue du monde : pour égaler ses 1 700 000 ans, il faudrait mettre bout à bout 300 fois l'histoire la plus longue, celle de l'Egypte. Le paléolithique se termine vers 8000 av JC en Méditerranée orientale, mais il dure 5000 à 7000 ans de plus en Afrique centrale et méridionale. Bien entendu, les autres époques préhistoriques comme le néolithique, l'âge des métaux sont également plus tardive. En revanche, l'Afrique est la seule partie du monde où l'homme soit passé directement du travail de la pierre à la métallurgie du fer. Tous les autres pays sauf aussi l'Egypte sont passés par une étape supplémentaire: le travail du cuivre, du bronze et de l'or, métaux beaucoup plus facile à travailler que le fer. L'on ne peut donc se défaire de l'idée de l'immense durée de la préhistoire africaine. Les ossements les plus anciens découverts jusqu'ici dans le monde l'ont été en Afrique

Selon toujours les découvertes, le Sahara d'aujourd'hui, le plus grand désert du monde n'a pas toujours été ainsi. Auparavant, le climat de cette région a été beaucoup plus humide dans le passé que de nos jours. L'homme a vécu en grand nombre là où actuellement ne s'étend que le désert, et c'est même là qu'il a commencé à mettre au point l'agriculture.

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