Malgré une campagne de qualification pas totalement convaincante et la difficulté d'un groupe C où ils retrouveront les Pays-Bas, l'Italie et la Roumanie, le sélectionneur français reste optimiste et confiant à la veille de débuter cette phase finale de l'Euro. Favorite aux yeux de son propre coach, la France l'est également pour les autres entraîneurs présents à l'Euro. Derrière on retrouve l'Italie, championne du Monde et l'Allemagne, qui bénéficie d'un groupe assez facile avec l'Autriche, la Croatie et la Pologne. Les Bleus et la Squadra Azzura auront donc le statut d'équipe à battre. Trop lourd à supporter ? Pas forcément. Le groupe de Domenech va s'appuyer sur son bloc défensif, qui constituait sa grande force au Mondial allemand. Celui-ci n'a pas bougé même si une incertitude subsiste concernant la participation de Patrick Vieira, touché à une cuisse. Reste à trouver le réalisme qui a fait défaut à une attaque tout au long des qualifications. Son potentiel est toutefois important. Avec Thierry Henry, meilleur buteur de l'histoire des Bleus, Franck Ribéry, meilleur joueur de Bundesliga, et Karim Benzema, le prodige lyonnais, la France dispose de joueurs capables de faire la décision.  De son côté, la Squadra Azzura sera du rendez-vous avec une ambition obsédante : le doublé Mondial-Euro comme la France en 1998-2000. L'Italie en a les moyens avec une équipe de tauliers qui comptera sur son expérience des grands rendez-vous. Pour arracher son billet pour l'Euro, Donadoni s'en est remis à son trident dans l'entrejeu Pirlo-Gattuso-De Rossi, qui s'est chargé de distiller de bons ballons au surprenant Antonio Di Natale, joker de luxe.


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